Tipos de ácidos grasos y su importancia en nuestra dieta diaria.

La nutrición es un aspecto esencial de la salud y el bienestar humano. Elegir adecuadamente qué alimentos consumir es vital ya que permite que el cuerpo funcione sana y correctamente.

La presencia de ácidos grasos, por ejemplo, es uno de los elementos más importantes de una dieta saludable.
Estas son moléculas orgánicas sustanciales para la composición de lípidos o grasas en el cuerpo, necesarias para el correcto funcionamiento cerebral, hormonal y metabólica.

Químicamente estos ácidos están formados por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno y según sus estructuras se pueden clasificar en dos categorías principales: ácidos grasos saturados y ácidos grasos insaturados.

Aunque ambos tipos de ácidos grasos tienen composiciones similares, es importante poder distinguirlos en nuestra dieta ya que tienen efectos diferentes en la salud de una persona. Los ácidos grasos saturados, por un lado, son sólidos a temperatura ambiente y se encuentran en alimentos como la carne, la leche y los derivados lácteos, así como en algunos aceites vegetales, como el aceite de coco y el aceite de palma. Aunque estos productos son de consumo habitual, es importante tener en cuenta que los ácidos grasos saturados se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2, por lo que se recomienda limitar su consumo.

Los ácidos grasos insaturados, por otro lado, son líquidos a temperatura ambiente y se encuentran en alimentos como el pescado, las nueces y los aceites vegetales, como el aceite de oliva y el aceite de girasol. A diferencia de su contraparte, se ha demostrado que estos ácidos grasos están asociados a una mejor salud cardiovascular y un menor riesgo de diabetes tipo 2, razón por la cual se consideran grasas «saludables».

Algunos de estos ácidos grasos no pueden ser producidos por el cuerpo humano y por ello se les denominan ácidos grasos esenciales. Entre ellos se encuentra el omega 6 (ácido linoleico) y el omega 3 (ácido alfa-linoleico) las cuales deben consumirse a través de la dieta para aprovechar sus beneficios. El primero, el ácido linoleico, se encuentra en alimentos como las semillas de girasol, la soja y el maíz, así como en algunos aceites vegetales que pueden insertarse fácilmente en la dieta normal. El ácido alfa-linolénico, de igual manera, se encuentra en alimentos como las semillas de lino, el aceite de colza y las nueces siendo estos últimos su fuente más común de consumo.

En tanto a sus funciones, los ácidos grasos omega-3 tienen un papel fundamental en la salud cardiovascular. Se ha demostrado que estos ácidos grasos esenciales pueden reducir los niveles de triglicéridos y colesterol en sangre, disminuir la inflamación y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como el infarto de miocardio y la muerte súbita.
Estos, además, pueden tener efectos beneficiosos en la salud cerebral pues se ha demostrado que pueden mejorar la función cognitiva y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. Los ácidos grasos omega-6, por otra parte, cumplen funciones relacionadas a la producción de prostaglandinas y otros compuestos que regulan la inflamación y la coagulación sanguínea.
Dada la diferencia de las funciones de ambos ácidos grasos esenciales es que se enfatiza la importancia del conocimiento al elegir una dieta saludable. Sus funciones son vitales para la salud humana y su presencia en una dieta sana y balanceada es crucial para el buen desarrollo.

Daniel Rey Barberi